Cada prueba es diferente. Las pruebas de laboratorio (NAT y antígeno/anticuerpo) requieren la extracción de sangre y su envío al laboratorio, por lo que los resultados pueden tardar varios días en estar disponibles.

La prueba rápida de detección de anticuerpos se realiza con sangre de un pinchazo en el dedo o con líquido oral; los resultados están listos en 30 minutos o menos.

La prueba rápida de antígeno/anticuerpo se realiza con un pinchazo en el dedo y dura 30 minutos o menos.

El autocomprobación de anticuerpos en fluidos orales produce resultados en 20 minutos.

Ninguna prueba del VIH puede detectar el VIH inmediatamente después de la infección. Hay un periodo de tiempo en el que una persona puede haber estado expuesta y en el que una prueba puede detectarlo. Una prueba NAT puede indicarle si tiene la infección por un VIH entre 10 y 33 días después de la exposición. Una prueba de antígeno/anticuerpo realizada por un laboratorio en sangre de una vena puede detectar normalmente la infección por el VIH entre 18 y 45 días después de la exposición. Las pruebas de antígenos/anticuerpos realizadas con sangre de un pinchazo en el dedo pueden tardar más en detectar el VIH (hasta 90 días después de la exposición). Las pruebas de anticuerpos pueden tardar entre 23 y 90 días en detectar la infección por el VIH tras la exposición. La mayoría de las pruebas rápidas y las autopruebas son pruebas de anticuerpos. En general, las pruebas de anticuerpos que utilizan sangre de una vena pueden detectar el VIH más pronto después de la infección que las pruebas realizadas con sangre de un pinchazo en el dedo o con líquido oral.